„In der Finsternis der fernen Zukunft gibt es keinen Frieden“, so steht es auf dem Cover des Regelwerkes von Games Workshop geschrieben, dem Herausgeber des Tabletopspieles Warhammer 40'000, auch als WH40K bekannt. Vor einem apokalyptischen Hintergrund, in dem das galaxienumspannende Imperium der Menschen immer wieder auf ausserirdische Feinde trifft, kämpfen die Spieler, in einer aufgebauten Miniaturwelt, dem Tabletop, mit Miniaturarmeen um einen taktischen Sieg. Dabei sollten die Eigenarten der einzelnen Völker, die dem 40K-Spieler zur Verfügung stehen, beachtet werden. Mit Würfel und Massband wird vorgerückt, zurückgeschossen und geflohen.

Oder, wie es Games Workshop auf ihrer deutschen Homepage bildlich ausdrückt:

Willkommen im Universum von Warhammer 40.000! Warhammer 40.000 ist ein Tabletop Strategiespiel und spielt in der albtraumhaften Zukunft des 41. Jahrtausends. Hier kommandierst du schlagkräftige Armeen unerschütterlicher Space Marines, verbissener Imperialer Soldaten, bestialischer Orks oder anderer todbringender Krieger wenn diese versuchen auf den Schlachtfeldern tausender Welten zu überleben. Riesige mechanische Kriegsmaschinen, trommelnde Artillerie und gigantische Raumschiffe stehen ebenso zu deiner Verfügung, wenn du deine Feinde zu Staub zermalmst.

Welche Armeen stehen einem 40K Spieler zur Verfügung? Auf der Seite des Imperiums kann zwischen den unerschütterlichen, genetisch modifizierten Space Marines, den zahllos auftretenden Imperialen Truppen, den Dämonenjäger des Ordo Malleus oder den Kriegerinnen des Adeptus Sororitas wählen, auf der gegnerischen Seite steht die grüne Flut der Orks, die grausamen Chaos Space Marines, die verschlagenen Dark Eldars, die mechanischen Necrons, die biologischen Monstrositäten der Tyraniden, die junge Rasse der Tau oder die der uralten Eldar zur Auswahl. Wie ihr seht, kann das Imperium jeden Verbündeten brauche, der sich auf seine Seite stellt!

Ebenfalls vor diesem epischen Hintergrund agieren die gesonderten Spielsysteme NECROMUNDA, RAUMFLOTTE GOTHIC, EPIC und INQUISITOR.